プノンペンから北へ約45キロのところに、ウドンという街があります。現在の首都はプノンペンですが、その一時代前にはこのウドンがカンボジアの都でした。ウドン山には、歴代の王さまのお墓が今も祀られています。
むかしむかし、北方の大国・中国から、インドシナへ使節団が送られてきました。一行はカンボジアの都ウドンを訪れ、見晴らしのよいウドン山に登りました。
使節団の中にいた風水師は、ウドン山に二つの洞窟が向かい合って開いていることに気づきます。言い伝えによれば、龍が一方の洞窟から山に入り、もう一方から抜け出ると、その土地は大いに栄えるとされていました。
自分たちの国よりもカンボジアが栄えることを恐れた使節団は、なんとかこれを防ぐ手立てはないかと思案しました。
使節団の代表はウドンの人々に「この土地では、どんな神さまを信じているのか」と尋ねました。「私たちは皆、仏教徒です」という答えを聞いた一行は、ある策を思いつきます。
大きな仏像を作り、それで一方の洞窟をふさいでしまえば、たとえ龍が訪れても山を通り抜けることはできません。こうしてウドンの人々のために、立派な大仏が建てられることになりました。
仏像が完成すると、ウドンの人々は「こんなに立派な仏さまを作ってくださって」と、使節団に深く感謝しました。一方の使節団も、「これでカンボジアに脅かされる心配はない」と安心し、満足して中国へ帰っていったといいます。
そんないきさつから、ウドン山には今も大仏が祀られているのだそうです。
おしまい
【解説】
ウドンがカンボジアの都であったのは1618年から1866年ごろまで。日本でいう江戸時代とほぼ重なる時代で、当時は朱印船貿易を通じて日本人の町もあったと伝えられています。
この大仏自体は、ウドンが都として栄える数百年前、13〜14世紀ごろに建てられたとみられ、物語に登場する「中国の使節団」は元または明の時代のものと推測されています。お堂の床下からは13〜14世紀のレンガや柱、1911年の改修時のタイルなどが層になって見つかっており、現地で調査にあたった方からは「カンボジアの仏像の多くは東を向くが、この大仏だけは北＝中国の方角を向いて座っているのが興味深い」という話も伺いました。